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Intoxicación alimentariaDefiniciónEs el resultado del consumo de organismos o toxinas en alimentos contaminados y la mayoría de los casos se da por bacterias comunes como el estafilococo o E. coli. Causas, incidencia y factores de riesgoLa intoxicación alimentaria puede afectar a una persona o puede presentarse como un brote en un grupo de personas que comieron el mismo alimento contaminado. Aunque la intoxicación alimentaria es relativamente rara en los Estados Unidos, afecta a entre 60 y 80 millones de personas en todo el mundo cada año y ocasiona aproximadamente de 6 a 8 millones de muertes. La intoxicación alimentaria tiende a ocurrir en las salidas al campo, en las cafeterías de las escuelas y en eventos sociales grandes, situaciones en las cuales se pueden dejar alimentos sin refrigerar durante períodos de tiempo prolongado o las técnicas de preparación de éstos no son higiénicas. Esta intoxicación a menudo ocurre por el consumo de carnes mal cocidas, productos lácteos o alimentos que contengan mayonesa (como ensalada de col o de patatas) que han permanecido al aire libre durante mucho tiempo. La intoxicación alimentaria puede ser causada por:
Los niños y las personas de edad tienen el mayor riesgo de intoxicación por alimentos. Asimismo, se puede estar en alto riesgo si la persona tiene una afección médica seria, como enfermedad renal o diabetes, sistema inmunitario debilitado, o si viaja por fuera de los Estados Unidos a áreas en donde hay más exposición a los organismos que causan dicha intoxicación. Igualmente, las mujeres embarazadas y lactantes tienen que tener un cuidado especial. SíntomasLos síntomas de los tipos de intoxicación alimentaria más comunes generalmente comienzan en un período de 2 a 6 horas después de ingerir el alimento responsable. Ese tiempo puede ser mayor (incluso muchos días) o más corto, dependiendo de la toxina o del organismo responsable de la intoxicación. Los síntomas pueden incluir:
El botulismo, que puede provenir del envasado doméstico inadecuado, es una forma muy seria de intoxicación alimentaria que puede ser mortal. Signos y exámenesEl médico examinará al paciente en búsqueda de signos y síntomas de intoxicación alimentaria, tales como problemas estomacales y deshidratación, y también hará preguntas acerca de los alimentos que la persona ha ingerido recientemente. Los exámenes del vómito, la sangre, las heces y cualquier alimento sobrante pueden identificar la causa. Sin embargo, es posible que con estos exámenes no se pueda verificar el problema, incluso si la persona presenta la intoxicación. El médico puede ordenar uno o más de los siguientes procedimientos en casos raros pero posiblemente graves:
TratamientoLas personas usualmente se recuperan de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria en un par de días. La meta es hacer que la persona mejore y evitar la deshidratación y, para lograrlo, se debe consumir cualquier líquido (excepto leche o bebidas cafeinadas) para reemplazar los líquidos perdidos a causa de la diarrea y el vómito. A los niños se les debe suministrar una solución oral de electrolitos que se consigue en las droguerías. No se deben consumir alimentos sólidos hasta que la diarrea haya pasado y se deben evitar los productos lácteos que pueden empeorarla. Si la persona presenta diarrea y es incapaz de tomar líquidos (por ejemplo, debido a las náuseas o al vómito), es posible que requiera atención médica y administración de líquidos intravenosos, especialmente en los niños menores. Si la persona toma diuréticos, necesita manejar la diarrea con cuidado. Se debe hablar con el médico, ya que es posible que se necesite suspender el diurético durante el tiempo en que tenga la diarrea. Sin embargo, los medicamentos NUNCA se deben suspender o cambiar sin hablar con el médico y recibir instrucciones específicas. Para la mayoría de las causas comunes de intoxicación por alimentos, el médico no prescribe antibióticos, ya que éstos realmente pueden prolongar la diarrea y mantener el organismo en el cuerpo por más tiempo. Si la persona ha ingerido toxinas provenientes de hongos o mariscos, es necesario que la examine un médico inmediatamente. El emergenciólogo tomará las medidas para vaciar el estómago y remover la toxina. Expectativas (pronóstico)La recuperación completa de la mayoría de los tipos comunes de intoxicación alimentaria se presenta generalmente en las 12 a 48 horas siguientes. Sin embargo, se pueden originar complicaciones graves con ciertos tipos de intoxicación por alimentos. ComplicacionesLa deshidratación es la complicación más común y se puede presentar a partir de cualquiera de las causas de intoxicación alimentaria. Las complicaciones menos comunes pero mucho más graves pueden ser:
Situaciones que requieren asistencia médicaLa persona debe consultar con el médico si:
Se debe llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:
PrevenciónPara prevenir la intoxicación alimentaria, se recomienda tomar las siguientes medidas al preparar los alimentos:
Otras medidas a tomar son:
Si una persona resulta enferma por el consumo de un alimento y otros han consumido ese mismo alimento, se los debe poner al tanto de la situación. Asimismo, si se cree que el alimento estaba contaminado en el momento de comprarlo en la tienda o el restaurante, se debe comentar esto al personal del lugar y a la secretaría de salud local. ReferenciasDiagnosis and management of foodborne illnesses: a primer for physicians. Atlanta, Ga. American Medical Association, Centers for Disease Control and Prevention, Center for Food Safety and Applied Nutrition, Food and Drug Administration, Food Safety and Inspection Service, US Department of Agriculture; 2001. MMWR Recomm Rep; 50(RR-2): 1-69. Tam CC. Campylobacter coli - an important foodborne pathogen. J Infect. 2003; 47(1): 28-32.
Actualizado:
5/11/2006 Versión en inglés revisada por: Eric Perez, MD, Department of Emergency Medicine, St. Luke's-Roosevelt Hospital Center, New York, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc. La información aquí contenida no debe utilizarse durante ninguna emergencia médica, ni para el diagnóstico o tratamiento de alguna condición médica. Debe consultarse a un médico con licencia para el diagnóstico y tratamiento de todas y cada una de las condiciones médicas. En caso de una emergencia médica, llame al 911. Los enlaces a otros sitios se proporcionan sólo con fines de información, no significa que se les apruebe. © 1997-
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