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Trastorno de ansiedad generalizada

Definición

Es un comportamiento caracterizado por un patrón de preocupación y ansiedad frecuente y persistente acerca de muchos acontecimientos o actividades diferentes. 

Nombres alternativos

TAG; Trastorno de ansiedad

Causas, incidencia y factores de riesgo

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) es una afección común. Se caracteriza por ansiedad y preocupación excesivas, lo cual está fuera de la proporción del impacto del evento o circunstancia motivo de la preocupación.

Por ejemplo, aunque los estudiantes universitarios frecuentemente se preocupan por los exámenes, el estudiante que constantemente se preocupa por el fracaso, a pesar de obtener siempre buenas notas, exhibe el patrón de preocupación típica de este trastorno.

A la persona se le dificulta controlar la preocupación. Aunque no se conoce la causa exacta de este trastorno, hay factores biológicos y genéticos que juegan un papel. Las situaciones estresantes de la vida o el comportamiento de falta de adaptación que se adquiere por aprendizaje también pueden contribuir al TAG.

Este trastorno puede comenzar en cualquier momento, incluso en la niñez. La mayoría de las personas que sufren de este problema dicen que han sido ansiosas toda la vida. El TAG es un poco más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Síntomas

La ansiedad y la preocupación a menudo están asociados con los siguientes síntomas:

• Inquietud o sensación de tener los nervios de punta
• Fatigarse con facilidad
• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Tensión muscular, dolores de cabeza, temblor
• Alteraciones del sueño (dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido, inquietud, sueño insuficiente)
• Sudoración excesiva, palpitaciones, dificultad para respirar y síntomas gastrointestinales diversos.

Signos y exámenes

Se debe practicar un examen físico y una evaluación psicológica para descartar otras causas de ansiedad. También se descartan trastornos físicos que pueden imitar un estado de ansiedad, así como síntomas inducidos por medicamentos. Durante este proceso se pueden realizar varios exámenes diagnósticos.

Tratamiento

El tratamiento puede involucrar medicamentos específicos que brindan un efecto sedante (que inducen el sueño) o un efecto calmante. Se han aprobado varios medicamentos antidepresivos para el trastorno de ansiedad generalizada.

También se pueden utilizar otros medicamentos, como los antihistamínicos, los cuales tienen el efecto secundario favorable de reducir la ansiedad. Un tipo común de medicamentos que calman la ansiedad, denominados benzodiazepinas, se utilizan con precaución, ya que pueden causar problemas con la capacidad de discernimiento  y además pueden ser adictivos.

Dos tipos de terapias han sido efectivas en el tratamiento del TAG:

• Entrenamiento de relajación: una relajación sistemática de los principales grupos de músculos del cuerpo
• Terapia conductista cognitiva que ayuda a los pacientes a identificar pensamientos que contribuyen a producir ansiedad

Se debe disminuir o eliminar el consumo de cafeína y de otros estimulantes, ya que pueden empeorar el estado de ansiedad.

Grupos de apoyo

Los grupos de apoyo pueden servir para algunos pacientes que padecen esta condición, debido a que esto les permite darse cuenta que no son los únicos que experimentan una preocupación y ansiedad excesivas.

Sin embargo, estos grupos no constituyen un sustituto del tratamiento efectivo, sino que lo complementan.

Expectativas (pronóstico)

El trastorno puede ser prolongado y difícil de tratar, pero la mayoría de los pacientes pueden esperar un mejoramiento sustancial con medicamentos o con psicoterapia conductista.

Complicaciones

Las personas que sufren de TAG pueden a la larga experimentar otros trastornos psiquiátricos, como el pánico o la depresión clínica. Además, el abuso o adicción a ciertas sustancias puede convertirse en un problema, usualmente porque la persona trata de automedicarse con drogas o alcohol para aliviar la ansiedad.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe acudir al médico si se experimentan signos y síntomas de trastorno de ansiedad generalizada, especialmente si estos se han mantenido por seis meses o más, o interfieren con las actividades cotidianas.

Referencias

Moore DP, Jefferson JW. Handbook of Medical Psychiatry. 2nd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2004: 174-175.

Noble J. Textbook of Primary Care Medicine. 3rd ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2001:416.

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